Grupos sociales
6.1 DEFINICIÓN
No todos los sociólogos coinciden en la definición de la palabra grupo.
Pero quizá, la definición más aceptable
puede ser la siguiente: Un grupo es cualquier número de personas que
interactúan entre sí y que comparten una conciencia de pertenencia o
afiliación, basada en expectaciones de conducta comunes.
Al estudiar los grupos, los
sociólogos han identificado tres
tipos básicos. En el primero, el grupo es
considerado como cualquier colección física de personas (un conglomerado o
colectividad).
EJEMPLO
1
Los
pasajeros de un avión, los
espectadores de un juego de béisbol y una fila de compradores delante de la registradora de un supermercado,
son ejemplos de conglomerado o colectividad. El único común denominador identificable en estas personas,
es que están en el mismo lugar, al mismo tiempo.
El
segundo tipo de grupo es una cantidad de personas que comparten algunas
características comunes (una categoría).
EJEMPLO
2
Las personas
que tienen en común el mismo
grupo de edad, la misma ascendencia étnica, la misma raza, la misma ocupación o el mismo sexo,
serían miembros de la misma categoría.
El
tercer tipo de grupo lo constituye un número de personas que comparten algún patrón organizado de interacción
recurrente.
EJEMPLO
3
Los miembros de grupos tales como un coro de
iglesia, un club de universitarios, la seccional de un sindicato, comparten
alguna pauta organizada de interacción recurrente.
6.2 GRUPOS VOLUNTARIOS E INVOLUNTARIOS
En
ciertos casos, el individuo puede elegir los grupos a los cuales desea
pertenecer; tales grupos se denominan grupos voluntarios. En otros
casos, en cambio, los individuos pueden ser
colocados en grupos que ellos no han escogido; estos son los grupos
involuntarios.
EJEMPLO
4
Los soldados
llamados a servicio en el ejército, los
pacientes de un hospital psiquiátrico y los reos en una prisión, son todos
miembros de grupos involuntarios ya que, en la mayoría de los casos, no han
elegido estar allí. De otro lado, los estudiantes de una universidad, los miembros
adultos de una familia, los demócratas registrados dentro de ese partido, son
todos miembros de grupos voluntarios.
6.3 INTRA-GRUPOS Y EXTRA-GRUPOS
Se han
establecido ciertos límites, con
el fin de mantener una distinción entre el "nosotros" del grupo y el
"ellos" que permanece fuera del grupo. El intragrupo está constituido
por un número de personas en cuya
presencia el individuo se siente a gusto y como en casa. El sentido de lo "nuestro" que allí se
desarrolla, surge generalmente como resultado de experiencias comunes compartidas. Los límites que separan a los
miembros de los no miembros, pueden ser
formales o informales. Cuando son formales, la pertenencia o afiliación al grupo
está basada en un criterio predeterminado, tal como la elección para formar
parte del grupo. Los límites
formales pueden ser mantenidos con el uso de uniformes, tarjetas de afiliación,
o insignias. De otro lado, cuando el intragrupo desarrolla alrededor suyo
algún tipo de actividad temporal (como por ejemplo, cantar villancicos), los
límites que separan a los miembros de los no-miembros probablemente serán muy
informales.
El
extragrupo lo constituye un número de
personas con las cuales un individuo siente que no tiene intereses en común; probablemente sentirá
que no pertenece a él. Los miembros de un extragrupo a menudo son estereotipados. A los ojos
del miembro de un intragrupo, no aparecen como individuos con características diversas,
sino más bien como un grupo homogéneo.
EJEMPLO
5
Ejemplos típicos de intragrupos son la
familia, grupos raciales, religiosos y étnicos, clubes, organizaciones y
partidos políticos. Los miembros de estos grupos ven a otros grupos raciales,
religiosos y étnicos, como extra-grupos. (Así como también, a quienes forman parte de otras categorías
socioeconómicas y de partidos políticos opuestos.)
6.4 DISTANCIA SOCIAL
El
concepto de distancia social se utiliza para medir el grado hasta el cual las
personas tienen
un sentimiento de cercanía o de aceptación hacia los
miembros de otros grupos.?E1 concepto de
distancia social se usa frecuentemente cuando se mide el grado de posible
intimidad en las relaciones sociales
que hay entre miembros de diferentes grupos raciales y étnicos. La distancia social se puede medir a través de
cuestionarios o mediante observación. (Véanse los problemas resueltos 6.9 y 6.10.)
6.5 GEMEINSCHAFT Y GESELLSCHAFT
El
sociólogo alemán
Ferdinand Tónnies desarrolló los conceptos de Gemeinschaft y Gesellschaft, para determinar dos clases
diferentes de relaciones sociales. En términos generales, la gemeinschaft representa la
comunidad, mientras que la gesellschaft representa la sociedad. La relación gemeinschaft está
caracterizada por vínculos interpersonales estrechos e íntimos, una
preocupación genuina por el bienestar de los demás y por la cooperación y
confianza mutua. La
relación gesellschaft está caracterizada por la competencia, el interés propio,
la eficiencia, el
progreso y la especialización. Tónnies creía que, con el avance de la
urbanización de la sociedad, habría un incremento correspondiente en las
relaciones de tipo gesellschaft.
EJEMPLO
6
I El ejemplo
ideal de una relación tipo
gemeinschaft es la que se da entre los miembros de una familia, que demuestran mutuo afecto,
relaciones íntimas cuotidianas y cooperación en sus interacciones. Otros ejemplos de este tipo de relación
pueden encontrarse en clubes pequeños y entre los miembros de sociedades cazadoras y recolectoras
primitivas. El tipo gesellschaft de relaciones sociales se da entre los
miembros de organizaciones
militares y de grandes organizaciones burocráticas y en las oficinas
gubernamentales. En tales situaciones, los roles y responsabilidades de los miembros estarán
definidos por funciones altamente estructuradas y
por leyes, estatutos y contratos.
6.6 GRUPOS PRIMARIOS Y SECUNDARIOS
El
grupo primario puede considerarse análogo a la gemeinschaft y el grupo secundario análogo a la gesellschaft. Las características
fundamentales del grupo primario son el contacto directo, íntimo, cara a cara, entre sus miembros, con fuertes vínculos
emocionales, permanencia, perduración y estrechos lazos de afecto.
Las
características
ideales de los grupos secundarios, de otro lado, son las siguientes: pocos o débiles lazos emocionales
entre los miembros, no permanencia, convocación a reuniones para fines prácticos específicos y escasas
relaciones cara a cara entre los miembros. Aunque todos los grupos extensos
son grupos secundarios, dentro de ellos pueden encontrarse grupos primarios más pequeños.
EJEMPLO 7
Los grupos
primarios y secundarios pueden considerarse análogos a la gemeinschaft y a la géselleschaft,
respectivamente,
aunque la intención original de estos términos era describir la organización
social en las comunidades
pequeñas y grandes. La familia, entonces, es un ejemplo ideal de grupo primario
y el ejército, un ejemplo ideal de grupo secundario.
6.7 TENDENCIA A ASOCIARSE EN GRUPOS SECUNDARIOS
La
creciente industrialización y
urbanización ha requerido un incremento en las relaciones de grupos secundarios, i La
movilidad y el cambio en los patrones y normas familiares, que ha resultado de tales procesos, ha
debilitado los grupos primarios y los ha convertido en transitorios, privando a los
individuos de la estabilidad de que antes habían disfrutado. La ventaja de la gesellschaft es haber
contribuido al fortalecimiento de los grupos secundarios y haber aportado un mayor nivel de
eficiencia organizacional, un desarrollo de los talentos del individuo a través de la
especialización y el reemplazo del "provincialismo" de los grupos
primarios por puntos de vista más abiertos.
EJEMPLO
8
Los modernos
descubrimientos de la medicina, que han incidido directamente en la elevación
del promedio de vida, no habrían sido posibles si los investigadores de la
salud y los médicos no se hubieran podido especializar en un campo específico
del conocimiento. La estructura burocrática departamental de los hospitales, el
desarrollo de agencias gubernamentales para el financiamiento y la orientación
de la investigación, y los rápidos sistemas de comunicaciones de masas
desarrollados por las grandes organizaciones, han contribuido al progreso de
la ciencia médica. El médico rural de familia, sencillamente no tenía los
conocimientos o los recursos necesarios que hoy existen en las grandes
instituciones de salud con una superestructura burocrática
Si bien
es cierto que los grupos secundarios han adquirido gran importancia, el grupo
primario sigue siendo un elemento clave en la sociedad.
La familia, por ejemplo, grupo primario de inicial
importancia, es aún la
principal fuente de satisfacción de la necesidad humana de relaciones de afecto íntimas.
Dado que todos los grupos secundarios contienen un cierto número de grupos
primarios, no podremos tener una comprensión cabal de nuestro rol en cada uno de estos grupos si los
considerarnos en forma aislada.
EJEMPLO
3
Cuando se
estudia la organización y la
productividad de una corporación como la General Electric, por ejemplo, no basta con examinar los organigramas que
determinan el sistema de jerarquías y los cuadros de flujo que describen los procesos de producción. Es
necesario, también, comprender la estructura normativa y los valores de los pequeños grupos primarios de
trabajadores que interactúan cotidianamente. Las expectativas ocupacionales-y sociales que tienen unos de otros
y su lealtad (o deslealtad) hacia la compañía, son tan importantes como la estructura y la jerarquía, para
comprender una organización como la General Electric.
6.8
PROBLEMAS QUE ABOCAN LOS GRUPOS
A lo
largo de sus trabajos de investigación con grupos, Robert F. Bales ha identificado cuatro problemas
principales a los que el grupo debe hacer frente. Primero: el grupo debe aprender a adaptarse a factores
externos que pueden afectar su funcionamiento. Segundo: el grupo debe mantener un control
instrumental sobre los factores internos que inciden en la consecución de sus
metas. Tercero: debe haber un manejo adecuado de los sentimientos de los
miembros del grupo. Y cuarto: debe haber un mantenimiento adecuado de la
integración de los miembros del
grupo.
6.9 ESTRUCTURA FORMAL E INFORMAL
Las
relaciones entre los miembros de un grupo pueden presentarse de varios modos,
desde las relaciones formales hasta las relaciones
informales.
Estructura
formal. La estructura formal de una organización está representada por las reglas,
regulaciones y condiciones formalmente reconocidas que determinan los roles de
sus miembros. Cuando se examina la estructura formal, se suele encontrar
documentos tales como reglamentos, constituciones, estatutos y organigramas que
describen las líneas de mando. Las siguientes características están asociadas con las organizaciones
formalmente estructuradas: (a) patrones
de comunicación establecidos, (6) aplicación formal de disciplina, (c.)
asignación de tareas y
responsabilidades especializadas y específicas, (d) líneas de autoridad
reconocidas, (e) aplicación de sanciones
predeterminadas, positivas y negativas, para recompensar o castigar a los miembros del grupo.
La única gran debilidad de las organizaciones formales es que los medios para alcanzar las metas
fijadas muchas veces se vuelven más importantes que las metas mismas.
EJEMPLO
10
Si alguien examinara la
estructura formal de una gran universidad, encontraría
una serie de estatutos que señalan las
metas, objetivos, regulaciones y organización de la institución. Una junta de
directivos, por nombramiento o por elección, funcionaría para un
período determinado, porque los estatutos lo tendrían así establecido. El presidente de la junta, o rector, sería
el jefe administrativo, porque los estatutos así lo exigirían. Los
directores de facultad serían promovidos o mantenidos en sus cargos, o
declarados insubsistentes como empleados
por la institución, por haber logrado cumplir, o no, las metas, objetivos y
procedimientos de ellos esperados. La
universidad funcionaría de acuerdo a unas líneas de mando determinadas, con los
roles o funciones, autoridad y responsabilidades de cada uno de sus
miembros claramente deñnidas y establecidas por escrito.
Estructura
informal. Una de las ventajas de la estructura informal es que
da a las personas flexibilidad para adaptarse a condiciones
cambiantes, sin que tengan que esperar a que los procesos
formales de la organización les digan
qué hacer. Sin embargo, a medida que los miembros de una organización se van conociendo unos a otros y
desarrollan relaciones personales, se podrá ir desarrollando una estructura informal dentro
de la estructura formal "madre". Dentro de esta estructura informal, irán surgiendo
procedimientos que permitirán a las personas resolver problemas que no estaban siendo abocados
adecuada o totalmente por las regulaciones formales.
EJEMPLO 11
Cuando los miembros de un
departamento local de policía inician negociaciones
contractuales con un municipio, podrán
adoptar la estrategia de hacer cumplir todas las reglas y regulaciones
existentes, con el fin de originar retrasos en el trabajo y propiciar
que la comunidad se entere de su presencia y de los problemas que ésta podría ayudar a solucionar. Por ejemplo,
pueden notificar con "partes" de tráfico a todos los conductores que
cometan infracciones que en circunstancias ordinarias serían pasadas por alto,
y pueden también detener a gran cantidad de
conductores para hacer inspecciones de seguridad detalladas en sus vehículos.
De este modo, el oficial de policía espera que los residentes se sientan
pronto "colmados" de tantos controles y pidan que
la ciudad firme el contrato. Así pues, a través de una
organización informal, los oficiales de policía pueden desarrollar una campaña
"fastidiosa" que agilizará la firma del contrato formal.
6.10 LIDERAZGO DE GRUPO
Como líder de un grupo, el individuo puede
estar en condiciones de influir y dirigir el comportamiento de los demás. Dos
tipos de liderazgo identificados y diferenciados por los sociólogos son el
liderazgo instrumental y el liderazgo expresivo. El líder instrumental es aquél
que organiza y dirige el grupo teniendo en cuenta sus metas y objetivos, y que
es el responsable de formular los
medios que han de utilizarse para alcanzar esos fines. El líder expresivo, de
otro lado, es aquel que tiende a crear sentimientos de buena voluntad y armonía
entre los miembros del grupo; en
tal caso, la moral será mantenida en un nivel alto y la separación interna será
reducida al
mínimo.
Los
sociólogos, al
estudiar los grupos, han encontrado también tres estilos diferentes de liderazgo. El primero, es el líder
autoritario, que toma todas las decisiones él solo y simplemente ordena a los demás que las
cumplan. El segundo, es el líder democrático, que busca en el grupo el desarrollo de ideas y
propuestas que han de ser llevadas a cabo para lograr los fines de la organización. La toma de
decisiones se fundamenta en el consenso del grupo. Finalmente, el líder
"laissez-faire" es la persona que generalmente tiene otros
intereses y para quien el rumbo que toma la organización no es su principal prioridad.
6.11 GRUPOS DE REFERENCIA
Los
grupos de referencia son importantes para el individuo porque constituyen
modelos para juzgar y evaluar su propia persona. Cuando
queremos evaluar nuestra conducta, desempeño, apariencia física, valores, etc., tomamos como punto
de referencia un determinado modelo que exhibe el grupo de referencia. Es
importante anotar que no tenemos que ser necesariamente miembros de un grupo
de referencia para podernos referir a éste como patrón o modelo.
EJEMPLO
12
El
estudiante novato que obtiene un "B" en su primer examen de matemáticas y observa que su nota
es la más alta de su
curso, seguramente experiméntala un incremento en su auto-estima, Pero si el
mismo estudiante se entera de
que tres cuartas partes de los estudiantes de otras secciones obtuvieron un
"A" en el mismo examen, su nivel de auto-estima probablemente decaerá.
6.12 GRUPOS TERAPÉUTICOS Y GRUPOS DE ENCUENTRO
Los
grupos terapéuticos
están compuestos por personas que tienen una aflicción o problema común y se unen en busca de
consuelo y ayuda mutua para hacer frente a ese problema. Tales grupos pueden ser
conformados por alcohólicos, fumadores, obesos, inválidos, etc. Los familiares de estos afligidos,
pueden también organizarse en grupos terapéuticos.
Los
grupos de encuentro los constituyen individuos con diferentes clases de
necesidades, interesados en un mayor aprendizaje emocional y
actitudinal. Su objetivo es comprenderse mejor a ellos
mismos, con un mayor nivel de objetividad, tener más seguridad propia y aumentar la confianza mutua, para
sentirse más cómodos cuando interactúan con los demás. Los miembros de los
grupos de encuentro expresan sus emociones unos a otros tanto verbal como físicamente. Con el desarrollo
de experiencias de grupos de encuentro, han aflorado algunas inquietudes importantes: una de
ellas, es la "exhibición" de participantes que física o emocionalmente no estén en capacidad
de sobrellevar la tensión que tales experiencias implican; otra, son los posibles efectos
nocivos de tales experiencias en cierto tipo de individuos.
